Orphelin de p re et de m re, soumis la tutelle des boyards qui s entre d chirent pour la conqu te du pouvoir, Ivan IV fait, d s son plus jeune ge, l apprentissage de la ruse et de la cruaut Sacr tsar en 1547, dix sept ans, il affirme, tout d abord, une autorit ombrageuse Dans son esprit, la disposition la d bauche et la violence s allie avec une d votion maladive Sadique et mystique la fois, il se consid re comme le vicaire de Dieu sur terre et se croit excus d avance pour tous ses d r glements Il y a, pense t il, entre le Tr s Haut et lui, une complicit heureuse dans le mal Sa m fiance morbide lui fait voir des espions et des tra tres Ses collaborateurs les plus d vou s p rissent, tour tour, dans d atroces tortures C est genoux, entre deux oraisons, qu il donne ses ordres les plus sauvages Mais, s il a le go t du sang, il a aussi le go t des femmes Jouisseur insatiable, il se mariera huit fois, sans se soucier des murmures de l Eglise Cependant, au milieu de tous ces ordres, il ne perd pas de vue sa mission politique Avec ent tement, il travaille r organiser son pays et l agrandir par d incessants combats, aux fortunes inverses, contre les Polonais, contre les Su dois, contre les Tatars Ainsi, partag entre la pi t et le stupre, entre la lucidit et la folie, ce tsar demeure une nigme pour tous ceux qui l ont approch Qui tait il vraiment A travers une biographie au rythme haletant, Henri Troyat fait revivre pour nous ce personnage d mesur , et, autour de lui, le tumulte des batailles, le luxe barbare de la cour, l atmosph re touffante des chambres de torture Un livre dont on sort abasourdi par tant de passion, de myst re et de f rocit.